Grote zorgen over Belgische onderzoeksschip ‘Belgica’ zonder bemanning

Het prestigieuze onderzoeksschip ‘Belgica’ zit sinds juni zonder bemanning. De Franse rederij en uitbater van het schip, Genavir, zegde het contract unilateraal op, maar dat werd nu pas bevestigd door het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen.

De ‘Belgica’ kreeg eind vorig jaar in Zeebrugge een inspectie aan boord van FOD Mobiliteit en FOD Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg. Het Belgian Science Policy Office (BELSPO) en de toen nog bevoegde staatssecretaris Thomas Dermine (PS) bevestigden dat de inspectie volgde op een klacht rond sociale dumping.
De Letlandse technische bemanning van de ‘Belgica’ had een klacht ingediend bij de Internationale Transportarbeiders Federatie (ITF). De Franse rederij Genavir, verantwoordelijk voor de exploitatie van het schip, zou volgens de klacht een collectieve arbeidsovereenkomst hebben proberen afsluiten voor die bemanning in Letland. Aangezien het schip onder Belgische vlag vaart, was dat in strijd met het Maritiem Arbeidersverdrag, een verdrag van de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO).
Afgelopen zomer kreeg Genavir “verschillende kansen om alles in orde te maken”, klinkt het nu bij het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN). Toen het Franse bedrijf dat niet deed, werd de vergunning van het schip zowat automatisch ingetrokken door de federale overheid. Daarop spande Genavir twee rechtszaken aan, eentje tegen de Belgische staat en eentje tegen FOD Mobiliteit (omdat het de rol van uitbater niet meer kon opnemen door het intrekken van de vaarvergunning, red.).

Programma geschrapt
“De ‘Belgica’ is nu een schip zonder bemanning”, meldt het KBIN aan Belga. “Het programma was voor dit jaar al grotendeels afgelast en wij maken ons grote zorgen dat het programma voor volgend jaar ook bijna volledig zal worden geschrapt. Het is erg belangrijk dat de ‘Belgica’ alle activiteiten op de Noordzee kan verderzetten.” In 2024 kon de ‘Belgica’ maar een derde van de tijd uitvaren. Onder andere een Noordpoolexpeditie viel zo in het water.
Genavir is de belangrijkste operator van de Franse oceanografische vloot. Een nieuwe uitbater vinden, is een complex proces van vele maanden. Daar komt bovenop dat de huidige regeringsvorming en de mogelijke ingrepen bij de wetenschappelijke instellingen het erg onzeker maken hoe lang de ‘Belgica’ nog aan de ketting in Zeebrugge ligt.

Moderne meetapparatuur
Met 400 m2 laboratoriumruimte en heel wat moderne meetapparatuur is de ‘Belgica’ het neusje van de zalm binnen de Europese onderzoeksvloot. Zo kan een ‘dynamic positioning system’ het schip tot op een halve meter nauwkeurig laten stilliggen. Dat is een troef bij het nemen van bodemstalen. Het is ook een stiller schip dan zijn voorganger, wat minder verstoring in zee veroorzaakt.
De bemanning uit Letland op de ‘Belgica’ werd vroeger aangeworven via het bedrijf Clyde Marine. Zij hebben bureaus in Engeland en Letland. Toen de internationale ferrydienst P&O Ferries vorig jaar achthonderd bemanningsleden ontsloeg in het Verenigd Koninkrijk, werd Clyde Marine als partner deels meegezogen in een nationaal schandaal bij de Britten. Genavir zelf werd vorig jaar door een rechtbank in het Franse Brest nog veroordeeld omdat het de veiligheidsverplichtingen rond seksuele intimidatie aan boord van schepen geschonden had. In april van vorig jaar brak bij de rederij een staking uit die meer dan een week duurde en op steun van heel wat officieren kon rekenen.

 

Grandes inquiétudes concernant le navire de recherche belge ‘Belgica’ sans équipage

 

Melanie De Vrieze 

Le prestigieux navire de recherche ‘Belgica’ est sans équipage depuis juin. La société française Genavir, qui exploite le navire, a résilié unilatéralement le contrat, mais cela n'a été confirmé que maintenant par l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.

La ‘Belgica’ a été inspectée fin de l'année dernière à Zeebrugge par la FOD Mobilité et la FOD Emploi, Travail et Concertation sociale. Le Bureau de la Politique scientifique belge (BELSPO) et le secrétaire d'État à l'époque, Thomas Dermine (PS), ont confirmé que l'inspection faisait suite à une plainte concernant le dumping social. L'équipage technique letton de la ‘Belgica’ avait déposé une plainte auprès de la Fédération internationale des travailleurs du transport (ITF). Selon la plainte, Genavir aurait tenté de conclure une convention collective pour cet équipage en Lettonie. Étant donné que le navire bat pavillon belge, cela était en violation de la Convention sur les travailleurs maritimes, un traité de l'Organisation internationale du travail (OIT). Cet été, Genavir a eu “plusieurs opportunités de régulariser la situation”, a déclaré l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (KBIN). Lorsque l'entreprise française n'a pas agi, la licence du navire a été automatiquement retirée par le gouvernement fédéral. Genavir a ensuite intenté deux procès, l'un contre l'État belge et l'autre contre la FOD Mobilité (car il ne pouvait plus exercer son rôle d'exploitant en raison du retrait du permis de navigation).

Programme annulé
“Le ‘Belgica’ est maintenant un navire sans équipage”, informe le KBIN à Belga. “Le programme pour cette année a déjà été largement annulé et nous craignons que le programme de l'année prochaine soit également presque entièrement supprimé. Il est très important que le ‘Belgica’ puisse poursuivre toutes ses activités en mer du Nord.” En 2024, la ‘Belgica’ n'a pu naviguer qu'un tiers du temps. Une expédition au pôle Nord a notamment été annulée. Genavir est le principal opérateur de la flotte océanographique française. Trouver un nouvel exploitant est un processus complexe qui peut prendre plusieurs mois. De plus, la formation actuelle du gouvernement et les éventuelles réformes au sein des institutions scientifiques rendent incertain le temps pendant lequel la ‘Belgica’ restera à quai à Zeebrugge.

Équipements de mesure modernes

Avec 400 m² d’espace de laboratoire et de nombreux équipements de mesure modernes, la ‘Belgica’ est le fleuron de la flotte de recherche européenne. Un « système de positionnement dynamique » permet au navire de rester immobile à une précision de 50 cm, ce qui est un atout pour le prélèvement d'échantillons de fond. C'est également un navire plus silencieux que son prédécesseur, ce qui réduit les perturbations en mer. L'équipage letton de la ‘Belgica’ était auparavant recruté par la société Clyde Marine, qui a des bureaux en Angleterre et en Lettonie. Lorsque la compagnie de ferry internationale P&O Ferries a licencié huit cents membres d'équipage au Royaume-Uni l'année dernière, Clyde Marine a été partiellement entraînée dans un scandale national. Genavir a également été condamné l'année dernière par un tribunal à Brest pour avoir manqué à ses obligations en matière de sécurité concernant le harcèlement sexuel à bord de ses navires. En avril de l'année dernière, une grève a éclaté chez l'armateur, durant plus d'une semaine, bénéficiant du soutien de nombreux officiers